Som jeg har nevt tidligere pleier jeg å henge i parken når været er ok, og det har vel hendt et par ganger at jeg har jogget litt rundt parken sånn på kveldstid når det er mørkt og ingen ser hvor teit jeg ser ut når jeg forsøker å løpe. På mine vandringer har jeg truffet på Possum-mannen.
Possum-mannen er litt av en karakter. Han faller i samme kategorien som hun som går rundt i byn og har en farge på klærne sine for hver dag i uken, og han som går i fjellveien i legger steiner.
Possum-mannen heter Dave, men han vil ikke fortelle meg etternavnet sitt. Han snakker en veldig spesiell dialekt, hvor den er fra vet jeg ikke, men det er hvertfall ikke Melbourne.
Dave snakker til possumene som man ofte snakker til babyer. I over fem år har han gått i parken hver dag etter mørkets frembrudd og gitt possumene mat.
Han snakker om baby-possumer, mamma-possumer og at de fryser når det regner. Da må Mamma-Possumen passe på Baby-Possumen. Når possumene dør, begraver han dem borte med vannet. Når han finner en possum som er syk tar han den med seg hjem og gir den varm melk til den er frisk igjen. Han vet at den er frisk når den går amok på badet, og kommer inn i stuen med kartongesken, som fungerte som seng, på hodet. Da tar han den med seg tilbake til parken og slipper den løs sammen med resten av possum familien sin.
Dave forteller at det var Park Rangersene som ga dem mat før han begynte å gjøre det. Jeg tviler egentlig litt på dette. Possumene blir av ganske mange sett på som skadedyr på lik linje med rotter. De spiser alt de kommer over, også blomster og trær.
Det er helt tydelig at gruppen av australske brush-tail possumer kjenner Dave igjen når han kommer med mat. De vrimler sammen i en stor gruppe og tygger på alt de kan komme over. En av dem tester om skoene mine er spiselige, en annen ser om kulepennen jeg holder i hånden går ann å fortære.
- Jeg kommer til å beskytte og ta vare på dem så lenge jeg er her, sier Dave, det ene øyet ser på meg når han snakker, det andre stirrer på en possum som løper forvirret rundt i sirkel med en tom hermetikkboks på hodet. Akkurat som på tegnefilm. Det er rundt 50-60 possumer i parken mener han, men det må jo bli dyrt å holde så mange possumer med mat hver dag.
- Noe av maten får jeg av supermarkeder, noe av naboer. Av og til så har suppekjøkkenet til de hjemløse noe mat til overs som jeg får, av og til kjøper jeg det selv. Noe tar jeg til meg selv, men mest til dyrene. Noen ganger ser jeg etter mat i bosset, men det må gjøres på dagtid for det er farlig å gjøre når det er mørkt. Det kan være sprøyter og sånt der.
En av possumene står på bakbeina og strekker seg opp mot hånden til Dave for å se om han har noe mat. Lukten er, ... spesiell. Kanskje det er lukten av de tredve possumene som kryper rundt Dave. Kanskje ikke. Jeg prøver å ikke la meg affisere av det.
Possumene spiser hovedsaklig grønnsaker. - Jeg gir de brød og, men det er ikke bra for magene deres.
På bakken ligger det tomme Heinz' spaghetti bokser. Samme som jeg hadde til middag for noen uker siden. Det smakte ikke noe godt.
- Av og til lager jeg skikkelig suppe til dem, og hiver oppi masse godt. De liker suppe, spesielt med bananer i. Det er ikke nok insekter og sånt i parken til at possumene kan klare seg selv.
Possumene er avhengig av meg, sier han. - Noen av naboene kjefter på meg for at jeg mater dem. "Hva skal de gjøre den dagen ikke du er her lenger?" sier de. Noen ganger bekymrer han seg over om de har fått nok mat i dag. Og det kan hende han drar tilbake og ser til dem en gang til.
- Det er viktig å holde et rikt dyreliv i parken. Tenk på alle turistene som kommer og vil se ville australske dyr. Og turistene er jo viktig, for de holder økonomien i gang.
Turistene pleier å stoppe opp, slå av en liten prat og ta noen bilder.
-Det er noen som stopper opp og ser på dem, men mange som bare går forbi og. Du vet, de har jo vært på arbeid hele dagen og vil hjem til familiene sine.
Dave liker å mate possumene i parken, for man må jo ha en hobby. Og det er ikke alltid at det er noe bra på TV. Han trenger hverken iPhone, Blackberry eller andre fancye duppeditter, han har jo possumene. Han har medfølelse for alle dyr, men han liker ikke hunder noe særlig. Han irriterer seg over hundeeiere som ikke har bånd på hundene sine og lar hundene jage possumene.
Når Dave først begynte å mate possumene var noen av dem litt skeptiske, men etterhvert har de blitt tammere. Possumene er ikke sjenerte lenger, og når jeg sitter meg ned på huk kommer det tre stykker tassende mot meg for å se om jeg har noe som går ann å spise. - Biter de? spør jeg litt engstelig. Av og til når jeg jogger om kvelden står de å ser dumt på meg, uten å flytte seg en milimeter, selv om jeg kommer løpende rett mot dem.
De som driver parken har ingen anelse om hva Dave driver med.
-De er her aldri her likevel. De la ut mat til dem på dagtid, men det er jo nytteløst. Da sover de jo. Det er om kvelden de er våken og vil spise.
De fleste som går forbi er positive til at Dave mater dem. Bare noen få er negative. - De ser på dem som pestdyr, og da sier jeg til dem at det er DE som er pestdyr.
Dave bryr seg ikke om hva alle andre mener, han har possumene og det er alt som betyr noe.